cipitamment dans la cabine où se tenait Mrs Weldon avec le petit Jack, Nan et cousin Bénédict.
« Une île ! ce n’était qu’une île ! dit-il.
— Une île, Dick ! mais laquelle ? demanda Mrs Weldon.
— La carte nous le dira ! » répondit le novice.
Et, courant au poste, il en rapporta la carte du bord.
« Là, mistress Weldon, là ! dit-il. Cette terre dont nous avons eu connaissance, ce ne peut être que ce point perdu au milieu du Pacifique ! ce ne peut être que l’île de Pâques ! Il n’y en a pas d’autres dans ces parages !
— Et nous l’avons déjà laissée en arrière ? demanda Mrs Weldon.
— Oui, bien au vent à nous ! »
Mrs Weldon regardait attentivement l’île de Pâques, qui ne formait qu’un point imperceptible sur la carte.
« Et à quelle distance est-elle de la côte américaine ?
— À trente-cinq degrés.
— Ce qui fait ?…
— Environ deux mille milles.
— Mais le Pilgrim n’a donc pas marché, puisque nous sommes encore si éloignés du continent ?
— Mistress Weldon, répondit Dick Sand, qui passa un instant sa main sur son front comme pour concentrer ses idées, je ne sais… je ne puis expliquer ce retard incroyable !… Non ! je ne puis… à moins que les indications de la boussole n’aient été fausses !… Mais cette île ne peut être que l’île de Pâques, puisque nous avons dû fuir vent arrière dans le nord-est, et il faut remercier le Ciel, qui m’a permis de relever notre position. Oui ! c’est l’île de Pâques ! Oui ! elle est encore à deux mille milles de la côte ! Je sais enfin où nous a poussés la tempête, et, si elle s’apaise, nous pourrons accoster avec quelques chances de salut le continent américain ! Maintenant, du moins, notre navire n’est plus perdu sur l’immensité du Pacifique ! »
Cette confiance, que témoignait le jeune novice, fut partagée de tous ceux qui l’entendaient parler. Mrs Weldon, elle-même, se laissa gagner. Il semblait vraiment que ces pauvres gens fussent au bout de leurs peines, et que le Pilgrim, se trouvant au vent de son port, n’eût plus qu’à attendre la pleine mer pour y entrer !
L’île de Pâques, — de son véritable nom Vaï-Hou, — découverte par David en 1686, visitée par Cook et Lapérouse, est située par 27° de latitude sud et 112° de longitude est. Si le brick-goélette avait été ainsi entraîné de plus de quinze
