se faisait-il qu’une telle opération eût pu être soustraite à l’attention des intéressés ? En quelle partie de l’Ancien ou du Nouveau Continent, Barbicane and Co. s’était-il si secrètement installé que l’éveil n’eût jamais été donné aux peuplades voisines ? Était-ce dans une île abandonnée du Pacifique ou de l’océan Indien ? Mais il n’y a plus d’îles désertes de nos jours : les Anglais ont tout pris. À moins que la nouvelle Société n’en eût découvert une tout exprès ? Quant à penser que ce fût en un point des régions arctiques ou antarctiques qu’elle eût établi des usines, non ! cela eût été anormal. N’était-ce pas précisément parce qu’on ne peut atteindre ces hautes latitudes que la North Polar Practical Association tentait de les déplacer ?
D’ailleurs, chercher le président Barbicane et le capitaine Nicholl à travers ces continents ou ces îles, ne fût-ce que dans leurs parties relativement abordables, c’eût été perdre son temps. Le carnet, saisi chez le secrétaire du Gun-Club ne mentionnait-il pas que le tir devait effectuer à peu près sur l’Équateur ? Or, là se trouvent des régions habitables, sinon habitées par des hommes civilisés. Si donc
