Pendant les deux premiers jours de réclusion, J.-T. Maston réfléchit de tête, sans prendre la craie, au problème qui lui était posé. Il relut certains ouvrages relatifs aux éléments, la Terre, sa masse, sa densité, son volume, sa forme, ses mouvements de rotation sur son axe et de translation le long de son orbite — éléments qui devaient former la base de ses calculs.
Voici les principales de ces données, qu’il est bon de remettre sous les yeux du lecteur :
Forme de la Terre : un ellipsoïde de révolution, dont le plus long rayon est de 6,377,398 mètres ou 1,594 lieues de 4 kilomètres en nombres ronds — le plus court étant de 6,356,080 mètres ou de 1,589 lieues. Cela constitue pour les deux rayons, par suite de l’aplatissement de notre sphéroïde aux Pôles, une différence de 21,318 mètres, environ 5 lieues.
Circonférence de la Terre à l’Équateur : 40,000 kilomètres, soit 10,000 lieues de 4 kilomètres.
Surface de la Terre — évaluation approximative : 510 millions de kilomètres carrés.
Volume de la Terre : environ 1000 milliard
