Évidemment, l’alarme était donnée, l’évasion allait être découverte.
« À moi !… À moi !… » criait-on.
C’était l’homme de garde qui avait pu repousser son bâillon. Des pas précipités retentirent sur la plate-forme. Presque aussitôt les fanaux lancèrent leurs projections électriques sur un large secteur.
« Les voilà !… Les voilà ! » cria Tom Turner.
Les fugitifs avaient été vus.
Au même instant, par suite d’un ordre que donna Robur à voix haute, les hélices suspensives furent ralenties et, par le câble halé à bord, l’Albatros commença à se rapprocher du sol.
En ce moment, la voix de Phil Evans se fit distinctement entendre :
« Ingénieur Robur, dit-il, vous engagez-vous sur l’honneur à nous laisser libres sur cette île ?…
― Jamais ! » s’écria Robur.
Et cette réponse fut suivie d’un coup de fusil, dont la balle effleura l’épaule de Phil Evans.
« Ah ! les gueux ! » s’écria Uncle Prudent.
Et, son couteau à la main, il se précipita vers les roches entre lesquelles était incrustée l’ancre. L’aéronef n’était plus qu’à cinquante pieds du sol…
En quelques secondes, le câble fut coupé, et la brise, qui avait sensiblement fraîchi, prenant de biais l’Albatros, l’entraîna dans le nord-est, au-dessus de la mer.
