temps que l’alibi, invoqué par l’Espagnol devant le Conseil de guerre, n’aurait dû obtenir aucune créance, bien qu’on ne parvînt pas à comprendre comment il avait pu l’établir. Mais, ayant à répondre maintenant du rapt et du massacre de Kissimmee, il paraissait difficile que Texar pût échapper au châtiment de ce double crime.
Toutefois, une observation inattendue fut faite par James Burbank, qui s’adressa au capitaine Howick :
« Pouvez-vous me dire, demanda-t-il, à quelle date s’est passé le fait relatif aux chaloupes fédérales ?
— Exactement, monsieur Burbank. C’est le 22 mars que nos marins ont été massacrés.
— Eh bien, répondit James Burbank, à la date du 22 mars, Texar était encore à la Crique-Noire, qu’il se préparait seulement à quitter. Dès lors, comment aurait-il pris part au massacre qui se faisait à deux cents milles de là, près du lac Kissimmee ?
— Vous dites ?… s’écria le capitaine.
— Je dis que Texar ne peut être le chef de ces sudistes qui ont attaqué vos chaloupes !
— Vous vous trompez, monsieur Burbank, reprit le capitaine Howick. L’Espagnol a été vu par les marins échappés au désastre. Ces marins, je les ai interrogés moi-même, et ils connaissaient Texar qu’ils avaient eu toute facilité de voir à Saint-Augustine.
— Cela ne peut être, capitaine, répliqua James Burbank. Le billet écrit par Zermah, billet qui est entre nos mains, prouve qu’à la date du 22 mars, Texar était encore à la Crique-Noire. »
Gilbert avait écouté sans interrompre. Il comprenait que son père devait avoir raison. L’Espagnol n’avait pu se trouver, le jour du massacre, aux environs du lac Kissimmee.
« Qu’importe, après tout ! dit-il alors. Il y a dans l’existence de cet homme des choses si inexplicables que je ne chercherai pas à les débrouiller. Le 22 mars, il était encore à la Crique-Noire, c’est Zermah qui le dit. Le 22 mars, il était à la tête d’un parti floridien à deux cents milles de là, c’est vous qui le dites
