ses toits élevés, ses pinacles multiples, l’épaisseur de ses parois à travers lesquelles se creusaient çà et là un certain nombre d’embrasures, cette habitation ressemblait plus à un château-fort qu’à un cottage ou une maison de plaisance.
On l’a dit, il avait fallu le bâtir ainsi pour la sûreté de ceux qui l’habitaient à l’époque où se faisaient ces sauvages incursions des Indiens sur le territoire de la Floride. Il existait même un tunnel souterrain, qui, après avoir passé sous la palissade et le rio circulaire, mettait Castle-House en communication avec une petite crique du Saint-John, nommée crique Marino. Ce tunnel aurait pu servir à quelque secrète évasion en cas d’extrême danger.
Certainement, au temps actuel, les Séminoles, repoussés de la péninsule, n’étaient plus à craindre, et cela depuis une vingtaine d’années. Mais savait-on ce que réservait l’avenir ? Et ce danger que James Burbank n’avait plus à redouter de la part des Indiens, qui sait s’il ne viendrait pas de la part de ses compatriotes ? N’était-il pas lui, nordiste isolé au fond de ces États du sud, exposé à toutes les phases d’une guerre civile, qui avait été si sanglante jusqu’alors, si féconde en représailles ?
Toutefois, cette nécessité de pourvoir à la sûreté de Castle-House n’avait point nui au confort intérieur. Les salles étaient vastes, les appartements luxueux et superbement aménagés. La famille Burbank y trouvait, au milieu d’un site admirable, toutes les aises, toutes les satisfactions morales que peut donner la fortune, quand elle est unie à un véritable sens artiste chez ceux qui la possèdent.
En arrière du château, dans le parc réservé, de magnifiques jardins se développaient jusqu’à la palissade, dont les palanques disparaissaient sous les arbustes grimpants et les sarments de la grenadille, où les oiseaux-mouches voltigeaient par myriades. Des massifs d’orangers, des corbeilles d’oliviers, de figuiers, de grenadiers, de pontédéries aux bouquets d’azur, des groupes de magnolias, dont les calices à teintes de vieil ivoire parfumaient l’air, des buissons de palmiers sabal, agitant leurs éventails sous la brise, des guirlandes de cobœas aux nuances violettes, des touffes de tupéas à rosettes
