« Zermah ! » dit-il.
— Oui !
— Et Dy ?…
— Oui !
— Qui t’a frappé ?
— Texar !… »
Ce fut le dernier mot de ce pauvre esclave, qui retomba mort sur la couche d’herbes.
VIII
de camdless-bay au lac washington
Le soir même, un peu avant minuit, Gilbert et Mars étaient de retour à Castle-House. Que de difficultés ils avaient dû vaincre pour sortir de la Crique-Noire ! Au moment où ils quittaient le blockhaus, la nuit commençait à se faire dans la vallée du Saint-John. Aussi l’obscurité était-elle déjà complète sous les arbres de la lagune. Sans une sorte d’instinct qui guidait Mars à travers les passes, entre les îlots confondus dans la nuit, ni l’un ni l’autre n’eussent pu regagner le cours du fleuve. Vingt fois, leur embarcation dut s’arrêter devant un barrage qu’elle ne pouvait franchir, et rebrousser chemin pour atteindre quelque chenal praticable. Il fallut allumer des branches résineuses et les planter à l’avant du canot, afin d’éclairer la route tant bien que mal. Où les difficultés devinrent extrêmes, ce fut précisément quand Mars chercha à retrouver l’unique issue qui permettait aux eaux de s’écouler vers le Saint-John. Le métis ne reconnaissait plus la brèche faite dans le fouillis des roseaux, par laquelle tous deux avaient passé quelques heures auparavant. Par bonheur, la marée descendait, et le canot put se laisser
