Pourquoi ne pas poursuivre Texar comme coupable d’avoir provoqué le pillage de Camdless-Bay, d’avoir enlevé ?…
— Pourquoi ? répondit James Burbank. Parce que Texar est le maître maintenant, parce que tout ce qui est honnête tremble devant les coquins qui lui sont dévoués, parce que la populace est pour lui, et aussi les milices du comté !
— Je tuerai Texar ! répétait Mars, comme s’il eût été sous l’obsession d’une idée fixe.
— Tu le tueras quand il en sera temps ! répondit James Burbank. À présent, ce serait aggraver la situation.
— Et quand sera-t-il temps ?… demanda Gilbert.
— Quand les fédéraux seront les maîtres de la Floride, lorsqu’ils auront occupé Jacksonville !
— Et s’il est trop tard, alors ?
— Mon fils !… Mon fils !… je t’en supplie… ne dis pas cela ! s’écria Mme Burbank.
— Non, Gilbert, ne dites pas cela ! » répéta miss Alice.
James Burbank prit la main de son fils.
« Gilbert, écoute-moi, dit-il. Nous voulions comme toi, comme Mars, faire justice immédiate de Texar, au cas où il aurait refusé de dire ce que sont devenues ses victimes. Mais, dans l’intérêt de ta sœur, Gilbert, dans l’intérêt de ta femme, Mars, notre colère a dû céder devant la prudence. Il y a tout lieu de croire, en effet, qu’entre les mains de Texar, Dy et Zermah sont des otages dont il se fera une sauvegarde, car ce misérable doit craindre d’être poursuivi pour avoir renversé les honnêtes magistrats de Jacksonville, pour avoir déchaîné une bande de malfaiteurs sur Camdless-Bay, pour avoir incendié et pillé la plantation d’un nordiste ! Si je ne le croyais pas, Gilbert, est-ce que je te parlerais avec cette conviction ? Est-ce que j’aurais eu l’énergie d’attendre ?…
— Est-ce que je ne serais pas morte ! » dit Mme Burbank.
La malheureuse femme avait compris que, s’il allait à Jacksonville, son fils se livrait à Texar. Et qui donc eût alors pu sauver un officier de l’armée
