« Et Dy ?… s’écria-t-il. Est-ce que Dy est déjà couchée ?… Où est ma petite sœur ?
— Où est ma femme ? » dit Mars.
Un instant après, le jeune officier et Mars savaient tout. En remontant la berge du Saint-John, depuis l’endroit où les attendait leur canot, ils avaient bien vu, dans l’ombre, les ruines accumulées sur la plantation. Mais ils pouvaient croire que tout se bornait à quelque désastre matériel, conséquence de l’affranchissement des noirs !… Maintenant, ils n’ignoraient rien. L’un ne retrouvait plus sa sœur à l’habitation. L’autre n’y retrouvait plus sa femme… Et personne pour leur dire en quel endroit Texar les avait entraînées depuis sept jours !
Gilbert revint s’agenouiller près de Mme Burbank. Il mêlait ses larmes aux siennes. Mars, la face injectée, la poitrine haletante, allait, venait, ne pouvait se contenir.
Enfin sa colère éclata.
« Je tuerai Texar ! s’écria-t-il. J’irai à Jacksonville… demain… cette nuit… à l’instant…
— Oui, viens, Mars, viens !… » répondit Gilbert.
James Burbank les arrêta.
« Si cela eût été à faire, dit-il, je n’aurais pas attendu ton arrivée, mon fils ! Oui ! ce misérable eût déjà payé de sa vie le mal qu’il nous a causé ! Mais, avant tout, il faut qu’il dise ce que lui seul peut dire ! Et quand je te parle ainsi, Gilbert, quand je recommande à toi et à Mars d’attendre, c’est qu’il faut attendre !
— Soit, mon père ! répondit le jeune homme. Du moins, je fouillerai le territoire, je chercherai…
— Eh ! crois-tu donc que je ne l’aie pas fait ? s’écria M. Burbank. Pas un jour ne s’est passé, sans que nous n’ayons exploré les rives du fleuve, les îlots qui peuvent servir de refuge à ce Texar ! Et pas un seul indice, rien qui ait pu me mettre sur la trace de ta sœur, Gilbert, de ta femme, Mars ! Carrol et Stannard ont tout tenté avec moi !… Jusqu’ici nos recherches ont été inutiles !…
— Pourquoi ne pas porter plainte à Jacksonville ? demanda le jeune officier.
