XII
derniers efforts
Cette disparition des noirs des bêtes de selle et des bêtes de bât, faisait à Mrs. Branican et à ceux qui lui étaient restés fidèles une situation presque désespérée.
Trahison fut le mot que prononça tout d’abord Zach Fren — le mot que répéta Godfrey. La trahison n’était que trop évidente, étant données les circonstances dans lesquelles la disparition d’une partie du personnel s’était produite. Tel fut aussi l’avis de Tom Marix, qui n’ignorait rien de l’influence funeste, exercée par Len Burker sur les indigènes de l’escorte…
Dolly voulait douter encore. Elle ne pouvait croire à tant de duplicité, à tant d’infamie !
« Len Burker ne peut-il avoir été entraîné comme nous l’étions nous-mêmes ?…
— Entrainé précisément avec les noirs, fit observer Zach Fren, en même temps que les chameaux qui portent nos vivres !…
— Et ma pauvre Jane ! murmura Dolly. Séparée de moi, sans que je m’en sois aperçue !
— Len Burker n’a pas même voulu qu’elle restât près de vous, mistress, dit Zach Fren. Le misérable !…
— Misérable ?… Bien !… Oh !… Très bien ! ajouta Jos Meritt. Si tout cela n’est pas de la trahison, je consens à ne jamais retrouver le chapeau… historique… dont… »
Puis, se tournant vers le Chinois :
« Et que pensez-vous de cela, Gîn-Ghi ?
