alors qu’ils exploraient le lieu du naufrage : il n’eût pas été possible de tirer seulement un canot avec ces débris.
Arrivé à ce point de l’interrogatoire, Zach Fren fut assez embarrassé pour les questions relatives à la manière dont les naufragés avaient réussi à abandonner l’île Browse.
« Vous dites, demanda-t-il, qu’aucun bâtiment n’a aperçu vos signaux…
— Non.
— Est-ce donc un prao des îles malaisiennes, une embarcation des indigènes de l’Australie, qui est venu aborder ?…
— Non.
— Alors ce serait donc une chaloupe — la chaloupe d’un navire — qui a été entraînée sur l’île ?…
— Oui.
— Une chaloupe en dérive ?…
— Oui. »
Ce point étant enfin éclairci, il fut facile à Zach Fren d’en déduire les conséquences naturelles.
« Cette chaloupe, vous avez pu la mettre en état de prendre la mer ? demanda-t-il.
— Oui.
— Et le capitaine John s’en est servi pour gagner la côte la plus proche sous le vent ?…
— Oui. »
Mais pourquoi le capitaine John et ses compagnons ne s’étaient-ils pas tous embarqués dans cette chaloupe ? C’est ce qu’il importait de savoir.
« Sans doute, cette chaloupe était trop petite pour prendre douze passagers ?… demanda Zach Fren.
— Oui.
— Et vous êtes partis à sept, le capitaine John, vous et cinq hommes ?…
— Oui. »
