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somnolence, lui fit signe de s’approcher. Toujours la même formule interrogative :

« Eh bien ?…

— Oui, Excellence.

— Une terre en vue ?…

— Un îlot tout au moins.

— À quelle distance ?…

— À six milles dans l’ouest environ.

— Et la carte ne porte rien en cette direction ?…

— Rien.

— Tu es sûr de ton point ?…

— Sûr.

— Ce serait donc un îlot inconnu ?…

— Je le pense.

— Est-ce admissible ?…

— Oui, Excellence, si cet îlot est de formation récente.

— Récente ?…

— Je le croirais volontiers, car il m’a paru enveloppé de vapeurs volcaniques. Dans ces parages, les forces plutoniennes s’exercent fréquemment et se manifestent par des poussées sous-marines.

— Puisses-tu dire vrai, capitaine ! Je ne pourrais désirer mieux qu’un de ces blocs sor-