— Oui, monsieur, répondit Joseph Bard, de ces confitures qu’on appelle « hulwah » dans le pays, et qui sont composées de miel, de sucre, de gluten et d’amandes.
— Nous y goûterons, mes amis…
— Tant que tu voudras, poursuivit maître Antifer, mais revenons à la question. Ce n’est pas pour manger des confitures que nous sommes venus à Mascate. Monsieur Bard a bien voulu nous citer les principaux articles de commerce…
— Auxquels il convient d’ajouter la pêche des perles dans le golfe Persique, répondit l’agent, pêche dont la valeur s’élève annuellement à huit millions de francs… »
On aurait pu voir la bouche de maître Antifer dessiner une sorte de moue dédaigneuse. Des perles pour huit millions de francs, la belle affaire aux yeux d’un homme qui possédait pour cent millions de pierres précieuses !
« Il est vrai, reprit Joseph Bard, le commerce de perles est entre les mains de marchands hindous, qui ne laisseraient pas s’établir une concurrence.
— Même hors de Mascate ? dit Juhel.
— Même hors de Mascate, où les commer-
