Maître Antifer et ses compagnons avaient en premier lieu décliné leurs noms et qualités. Après échange de poignées de main et offre de rafraîchissements, l’agent demanda à ses visiteurs quel était l’objet de leur voyage.
« J’ai rarement l’occasion de recevoir des compatriotes, dit-il. C’est donc un plaisir pour moi de vous accueillir, messieurs, et je me mets entièrement à votre disposition.
— Nous vous en saurons gré, répondit maître Antifer, car vous pouvez nous être très utile en nous donnant des renseignements sur le pays.
— S’agit-il d’un simple voyage d’agrément ?…
— Oui et non… monsieur Bard. Nous sommes marins tous les trois, mon neveu, capitaine au long cours, Gildas Trégomain, un ancien commandant de la Charmante-Amélie… »
Et, cette fois, à l’extrême satisfaction de son ami, déclaré « commandant », maître Antifer parlait de la gabare comme s’il se fût agi d’une frégate ou d’un vaisseau de guerre.
« Et, moi, capitaine au cabotage, ajouta-t-il. Nous avons été chargés par une importante
