« Eh bien… s’écria-t-il, voici l’abîme auquel je confierai mes richesses…
— Il ne les rendra jamais, Excellence !
— Eh ! qu’elles périssent plutôt que de tomber entre des mains ennemies ou indignes !
— Comme il vous plaira.
— Si, avant ce soir, nous n’avons découvert aucun îlot inconnu dans ces parages, les trois barils seront jetés à la mer.
— À vos ordres ! » répondit le capitaine, qui commanda de virer vent devant.
Le personnage retourna à l’arrière de la dunette, et, s’accoudant sur le plat-bord, il reprit cet état de somnolence rêveuse qui lui était habituel.
Le soleil baissait rapidement. À cette date du 9 septembre, qui précède d’une quinzaine de jours l’équinoxe, son disque allait disparaître à quelques degrés de l’ouest, c’est-à-dire sur un point de l’horizon qui venait d’attirer l’attention du capitaine. Existait-il en cette direction quelque haut promontoire, rattaché au littoral d’un continent ou d’une île ? Hypothèse inadmissible, puisque la carte n’indiquait aucune terre dans un rayon de quinze à vingt milles sur ces parages très fréquentés des
