Gildas Trégomain, abasourdi par ces récriminations et objurgations, était incapable de mener ce travail à bonne fin. Ses yeux se voilaient d’une ombre troublante ; des gouttes de sueur perlaient sur son front, et, entre ses doigts, le compas frémissait comme un trembleur de sonnerie électrique.
« Mais attrape donc le cinquante-cinquième méridien ! vociféra maître Antifer. Commence par le haut de la carte… et descends jusqu’à l’endroit où tu rencontreras le vingt-quatrième parallèle !
— Le vingt-quatrième parallèle ?… balbutia Gildas Trégomain.
— Oui !… Il me fera damner avant l’âge, le misérable ! Oui… et le point où ils se couperont sera le gisement de l’îlot…
— Le gisement…
— Eh bien… descends-tu ?…
— Je descends…
— Oh ! le gueux !… Il remonte ! »
La vérité est que le gabarier ne savait plus où il en était, et il semblait encore moins propre que son ami à résoudre le problème en question. Tous deux se trouvaient dans un invraisemblable état d’agitation, et leurs nerfs
