Non ! le Malouin, tout emballé qu’il fût, et bien que la colère eût visiblement empourpré sa face, n’en resta pas moins sur la réserve en disant :
« Oui… ce qui vous tient à cœur, vieil Omar que vous êtes et dont on ne voudrait pas, même « à l’américaine », ce ne sont point les phrases qu’elle renferme, cette lettre, et qui rappellent les services rendus par mon père au signataire du double K. Non ! ce sont les quatre chiffres… vous m’entendez bien, les quatre chiffres…
— Les quatre chiffres ?… murmura Ben-Omar.
— Oui… les quatre chiffres qu’elle contient, et que je ne vous livrerai qu’au prix de douze millions et demi chacun ! Là-dessus, assez causé !… Bonsoir… »
Après avoir fourré ses mains dans ses poches, maître Antifer fit quelques pas en sifflant son air favori, dont personne, pas même lui, ne connaissait l’origine, et qui rappelait plutôt les aboiements d’un chien perdu que les mélodies d’Auber.
Ben-Omar, pétrifié, semblait avoir pris racine sur place, comme un dieu terme ou une
