— Avec mon autorisation écrite, assassinat convenu, juré, qui vous eût coûté…
— Deux cent mille dollars, répondit William J. Bidulph, puisque tous les cas de mort étaient assurés. Ah ! nous vous aurions bien regretté, cher monsieur…
— Pour le montant de la somme ?…
— Et les intérêts ! »
William J. Bidulph prit la main de son client et la secoua cordialement, à l’américaine.
« Mais je ne comprends pas… ajouta-t-il.
— Vous allez comprendre », répondit Kin-Fo.
Et il fit connaître la nature des engagements pris envers lui par un homme en qui il devait avoir toute confiance. Il cita même les termes de la lettre que cet homme avait en poche, lettre qui le déchargeait de toute poursuite et lui garantissait toute impunité. Mais, chose très grave, la promesse faite serait accomplie, la parole donnée serait tenue, nul doute à cet égard.
« Cet homme est un ami ? demanda l’agent principal.
— Un ami, répondit Kin-Fo.
— Et alors, par amitié ?…
— Par amitié et, qui sait ? peut-être aussi par calcul ! Je lui ai fait assurer cinquante mille dollars sur ma tête.
— Cinquante mille dollars ! s’écria William J. Bidulph. C’est donc le sieur Wang ?
— Lui-même.
— Un philosophe ! jamais il ne consentira… »
Kin-Fo allait répondre : « Ce philosophe est un ancien Taï-ping. Pendant la moitié de sa vie, il a commis plus de meurtres qu’il n’en faudrait pour ruiner la Centenaire, si tous ceux qu’il a frappés avaient été ses clients ! Depuis dix-huit ans, il a su mettre un frein à ses instincts farouches ; mais, aujourd’hui que l’occasion lui est offerte, qu’il me croit ruiné, décidé à mourir, qu’il sait, d’autre part, devoir gagner à ma mort une petite fortune, il n’hésitera pas… ».
Mais Kin-Fo ne dit rien de tout cela. C’eût été compromettre Wang, que William J. Bidulph n’aurait peut-être pas hésité à dénoncer au gouverneur de la province comme un ancien Taï-ping. Cela sauvait Kin-Fo, sans doute, mais c’était perdre le philosophe.
