Tandis que Kaw-djer s’oubliait dans ses tristes pensées, Lewis Dorick et une dizaine de ses compagnons ordinaires vinrent à passer, bruyants et provocateurs, au retour d’une excursion dans l’intérieur de l’île. Cette famille Rhodes justement respectée dans ce petit monde, ce Kaw-djer dont on ne pouvait nier l’influence, ils n’avaient jamais caché les mauvais sentiments qu’ils leur inspiraient. Harry Rhodes le savait, d’ailleurs, et le Kaw-djer ne l’ignorait pas.
— Voilà des gens, dit le premier, que je laisserais ici sans regret. Il n’y a rien de bon à attendre de leur part. Ils seront une cause de trouble dans notre nouvelle colonie. Ils ne veulent admettre aucune autorité et ne rêvent que le désordre… Comme si ordre et autorité ne s’imposaient pas à toute réunion d’hommes. »
Le Kaw-djer ne répondit pas, soit qu’il n’eût pas entendu, tant il était absorbé dans ses pensées, soit qu’il voulût ne pas répondre.
Ainsi, la conversation tournait, quoi qu’on fît, dans le même cercle, et l’on en revenait toujours à des considérations sociales sur lesquelles un accord était impossible.
Harry Rhodes, en constatant le silence du Kaw-djer, regrettait d’avoir maladroitement abordé un pareil sujet, quand Hartlepool pénétra dans la tente et fit diversion.
« Je voudrais vous parler, monsieur, dit-il en s’adressant au Kaw-djer.
— Nous vous laissons…, commença Harry Rhodes.
— Inutile, interrompit le Kaw-djer qui, se tournant vers le maître d’équipage, ajouta : Qu’avez-vous à me dire, Hartlepool ?
— J’ai à vous dire, répondit celui-ci, que je suis fixé au sujet de l’alcool.
— C’est donc bien celui du Jonathan qui est vendu à Ceroni ?
— Oui.
— Il y a par conséquent des coupables ?
— Deux : Kennedy et Sirdey.
— Vous en avez la preuve ?
— Irréfutable.
— Quelle preuve ?
— Voilà. Du jour où vous m’avez parlé de Patterson, j’ai eu de la méfiance. Ceroni est incapable d’avoir une idée tout seul, mais Patterson est un finaud. J’ai donc fait surveiller le particulier…
