M. Hawkins demanda encore si le capitaine était sûr des quatre matelots qui n’avaient point déserté :
« Vin Mod, Hobbes, Wickley, Burnes sont de bons marins, répondit-il, et ce qu’ils n’ont pas fait à Dunedin, ils n’auraient pas cherché à le faire ici.
— On leur en tiendra compte au retour, déclara l’armateur.
— Aussi, reprit le capitaine, ce n’est pas pour eux que j’ai défendu aux hommes de descendre à terre… c’est à propos des quatre recrues. »
Et M. Gibson fit connaître dans quelles conditions Len Cannon, Sexton, Kyle, Bryce étaient venus à bord, ayant hâte d’échapper aux policemen de Dunedin, après une bataille dans la taverne des Three-Magpies.
« De véritables pratiques ?… dit l’armateur.
— Assurément, mon ami, mais tu sais en quel embarras j’étais, et comment j’y ai été retardé d’une quinzaine de jours !… J’en étais même à me demander s’il ne me faudrait pas attendre des mois pour compléter mon équipage !… Que veux-tu ! on prend ce qu’on trouve…
— Et on se sépare de ce qu’on a trouvé dès que cela est possible… répliqua M. Hawkins.
— Comme tu dis, Hawkins. C’est même ce
