en conséquence !… Il connaît… ou quelque matelot du bord connaît tout le littoral de la presqu’île… Même la nuit, il ne sera pas embarrassé de…
— Une fumée ! » s’écria Macarthy.
Dans la direction du nord-ouest apparaissait l’extrême volute d’une fumée au-dessus de l’horizon dont les nuages empourprés voilaient le soleil.
« Est-ce lui ?… Est-ce l’Illinois ?… » répétait O’Brien, qui se fût élancé sur la grève, si Farnham, par prudence, ne l’eût aussitôt retenu.
Storm-Bay, d’habitude, est fréquentée par un grand nombre de bâtiments, principalement des navires à vapeur. Celui qui venait d’être signalé ne chercherait-il pas à mettre cap au sud-est pour sortir de la baie et donner en pleine mer ?… Rien encore n’autorisait à affirmer qu’il se dirigeait vers la côte.
Aussi, jamais l’émotion des fugitifs n’avait été plus vive, même alors que les constables descendaient le sentier de la falaise, alors que les chiens menaçaient de se précipiter sur la grève ! Jamais, d’autre part, ils ne s’étaient senti plus d’espoir ! Cette fumée gagnait visiblement vers le sud-est. Avant une demi-heure, tandis qu’il faisait encore jour, ils devaient voir le navire se détacher sur la ligne du ciel et de la mer. À sa fumée peu intense, il ne semblait pas qu’il forçât sa marche. Si c’était l’Illinois, en effet, pourquoi aurait-il filé à toute vapeur ?… La nuit faite, il était assuré de se trouver à quelques encablures de la pointe Saint-James… Et alors le canot déborderait sans risquer d’être aperçu…
Soudain, O’Brien de jeter ce cri désespéré :
« Ce n’est pas lui… ce n’est pas l’Illinois !…
— Et pourquoi ?… demanda Farnham.
— Voyez ! »
Le steamer venait de changer sa direction et ne se rapprochait
