fussent avertis dès le matin ?… N’auraient-ils pas le temps de s’évader vers la fin du jour ?… D’ailleurs ils n’auraient possibilité de gagner la côte qu’à la condition d’être hors du pénitencier… Or, pendant la journée prochaine, au cours des travaux, est-ce que Karl et Pieter Kip ne trouveraient pas enfin l’occasion de s’approcher des Irlandais, puisque son frère et lui jouissaient d’une certaine liberté pour procéder au marquage des arbres ?…
Vers six heures du soir, après une journée pluvieuse, le ciel se rasséréna au moment où le soleil allait disparaître. Un vent vif relevait les nuages. Les convicts purent sortir quelques instants des préaux, avant de regagner leurs dortoirs, et, sous la conduite des constables, ils se dispersèrent à travers les cours.
Peut-être l’occasion de rencontrer O’Brien ou Macarthy allait-elle enfin s’offrir ?… C’était Pieter Kip qui possédait le billet, c’était lui qui tenterait de le remettre aux deux fenians.
À sept heures, réglementairement, les convicts regagnaient les dortoirs par chambrées de cinquante environ. Puis, l’appel fait, on les enfermait jusqu’au lendemain, et les frères Kip réintégraient leur cellule.
Divers groupes s’étaient formés çà et là, suivant cette camaraderie du bagne, cette attraction des condamnés les uns pour les autres. Ce n’est point du passé qu’ils causent entre eux… à quoi bon ?… ni du présent… que pourraient-ils y changer ?… mais plutôt de l’avenir ! et, dans cet avenir, qu’entrevoient-ils ?…. Quelque adoucissement du régime pénitentiaire, parfois une remise de leur peine, peut-être aussi la réussite d’une évasion ?…
On le sait, les frères Kip et les deux Irlandais ne se fréquentaient pas d’habitude. Depuis le jour où O’Brien et Macarthy avaient reçu avec une froideur voulue les remerciements de Karl et de Pieter Kip, ils ne s’étaient jamais adressé la parole. Aussi, n’étant point réunis dans les escouades de travail, ne pouvaient-ils
