Les derniers rayons glissaient alors au ras de terre. Si Farnham pouvait atteindre l’arbre, il ferait encore assez clair pour qu’il pût ramasser la feuille à son pied. Il manœuvra donc de manière à se rapprocher de l’endroit où s’était arrêté Walter, et cela ne fut remarqué de personne, si ce n’est des deux Irlandais, qui osaient à peine tourner la tête de ce côté.
Une fois près de l’arbre, Farnham se baissa. Entre les feuilles mortes qui jonchaient le sol, se distinguait une seule feuille verte, à demi froissée, à demi déchirée, — celle même qui devait envelopper le billet déposé par Walter…
Le billet n’y était plus… Peut-être le vent l’avait-il emporté ?… — Peut-être même avait-il été pris déjà et remis au chef des constables…
Lorsque Farnham rejoignit son escouade, O’Brien et Macarthy l’interrogèrent du regard… Ils devinèrent qu’il n’avait pas réussi… Et, après la rentrée au pénitencier, que ne devaient-ils pas craindre, lorsque Farnham leur eut appris que le billet de Walter avait disparu !
