Voici, maintenant, ce que dit l’armateur, lorsqu’il se retrouva en présence de Mme Hawkins, à l’issue de l’audience :
« Condamnés…
— Condamnés ?…
— À mort, les malheureux !… Fasse le Ciel que la justice humaine ne se soit pas trompée !…
— Tu doutes toujours, mon ami ?…
— Toujours ! »
On le voit, par pressentiment plutôt que par raison, M. Hawkins se refusait encore à reconnaître la culpabilité des frères Kip. Il ne parvenait pas à les croire coupables d’un crime si odieux envers leur bienfaiteur, auquel ils avaient toujours témoigné tant de reconnaissance ! Le mobile, un mobile incontestable, lui échappait… En somme, que leur eût rapporté la mort de M. Gibson ? Quelques milliers de piastres ; et, quant à cet espoir de le remplacer au commandement du brick, comment eût-il été réalisable, puisque, le maître d’équipage remplissant les fonctions de second, il était indiqué qu’il en devînt le capitaine ?…
Pour tout dire, M. Hawkins n’avait pas laissé d’être ébranlé après la déposition du mousse Jim. Il était certain que le poignard, saisi dans la chambre des deux frères à l’auberge du Great-Old-Man, avait été vu par Jim dans leur cabine à bord du James-Cook… Karl ou Pieter Kip l’avaient rapporté de leur visite à l’épave de la Wilhelmina, et, s’ils ne l’avaient montré à personne, c’est qu’il ne leur convenait pas de le faire… Aussi l’accusation en concluait-elle que l’idée du crime avait déjà germé dans leur esprit.
Eh bien, non ! et, malgré tant de preuves accablantes, malgré le verdict affirmatif rendu par d’honnêtes jurés dans la plénitude de leur indépendance, non ! M. Hawkins ne voulait pas se rendre. Cette condamnation le révoltait… Cette affaire Kip le troublait
