tous ceux qui furent en rapport avec eux !… Que la maison de Groningue ne fût pas dans une situation prospère, qu’ils eussent perdu leurs dernières ressources dans le naufrage de la Wilhelmina, ce n’était que trop vrai !… Et, pour se procurer une somme relativement minime, deux ou trois mille piastres, ils auraient attenté à la vie du capitaine Gibson !… Ils auraient tué leur bienfaiteur !… Ce n’était pas admissible !… Les frères Kip étaient victimes d’une inexplicable fatalité… Il y avait des doutes qui devaient leur profiter… entraîner l’acquittement.
Les débats terminés, le jury se retira dans la salle des délibérations.
Nat Gibson resta au banc des témoins, la tête entre ses mains. Mais qu’on ne se figure pas que l’avocat des accusés eût réussi à glisser une hésitation dans sa conscience !… Non ! pour lui, Karl et Pieter Kip étaient bien les assassins de son père.
M. Hawkins se tenait à l’écart, le cœur brisé, regardant cette place vide que les deux accusés reviendraient occuper pour entendre le prononcé du jugement.
À cet instant, le mousse Jim s’approcha et, d’une voix tremblante :
« Monsieur Hawkins…, dit-il, je ne pouvais pas déposer autrement… n’est-ce pas ?…
— Tu ne le pouvais pas, mon enfant ! » répondit M. Hawkins.
Cependant, la délibération se prolongeait. Peut-être la culpabilité ne paraissait-elle pas démontrée d’une façon absolue ?… Peut-être le jury accorderait-il le bénéfice des circonstances atténuantes, dû à la très digne attitude des deux frères, qui n’avait pas laissé de causer une certaine impression au cours des débats ?…
Entre-temps, deux hommes ne parvenaient guère à dissimuler leur impatience. C’était le maître d’équipage et Vin Mod, assis l’un près de l’autre, n’osant même pas proférer quelques paroles
