— À neuf heures, » répondit machinalement Olbinett.
L’étranger voulut consulter sa montre, mais cela ne laissa pas de prendre un temps long, car il ne la trouva qu’à sa neuvième poche.
« Bon, fit-il, il n’est pas encore huit heures. Eh bien, alors, Olbinett, un biscuit et un verre de sherry pour attendre, car je tombe d’inanition. »
Olbinett écoutait sans comprendre ; d’ailleurs, l’inconnu parlait toujours et passait d’un sujet à un autre avec une extrême volubilité.
« Eh bien, dit-il, et le capitaine ? Le capitaine n’est pas encore levé ! Et le second ? Que fait-il le second ? Est-ce qu’il dort aussi ? Le temps est beau, heureusement, le vent favorable, et le navire marche tout seul… »
Précisément, et comme il parlait ainsi, John Mangles parut à l’escalier de la dunette.
« Voici le capitaine, dit Olbinett.
— Ah ! enchanté, s’écria l’inconnu, enchanté, capitaine Burton, de faire votre connaissance ! »
Si quelqu’un fut stupéfait, ce fut à coup sûr John Mangles, non moins de s’entendre appeler « capitaine Burton » que de voir cet étranger à son bord.
L’autre continuait de plus belle :
« Permettez-moi de vous serrer la main, dit-il, et si je ne l’ai pas fait avant-hier soir, c’est qu’au moment d’un départ il ne faut gêner personne. Mais aujourd’hui, capitaine, je suis véritablement heureux d’entrer en relation avec vous. »
John Mangles ouvrait des yeux démesurés, regardant tantôt Olbinett, et tantôt ce nouveau venu.
« Maintenant, reprit celui-ci, la présentation est faite, mon cher capitaine, et nous voilà de vieux amis. Causons donc, et dites-moi si vous êtes content du Scotia ?
— Qu’entendez-vous par le Scotia ? dit enfin John Mangles.
— Mais le Scotia qui nous porte, un bon navire dont on m’a vanté les qualités physiques non moins que les qualités morales de son commandant, le brave capitaine Burton. Seriez-vous parent du grand voyageur africain de ce nom ? Un homme audacieux. Mes compliments, alors !
— Monsieur, reprit John Mangles, non-seulement je ne suis pas parent du voyageur Burton, mais je ne suis même pas le capitaine Burton.
— Ah ! fit l’inconnu, c’est donc au second du Scotia, Mr. Burdness, que je m’adresse en ce moment ?
— Mr. Burdness ? » répondit John Mangles qui commençait à soupçonner la vérité. Seulement, avait-il affaire à un fou ou à un étourdi ? Cela faisait question dans son esprit, et il allait s’expliquer catégoriquement,
