En une demi-heure, on gagna un demi-mille. Mais, chose étrange, le point noir émergeait toujours des flots.
John le regardait attentivement, et, pour le mieux observer, il emprunta la longue-vue de Paganel.
« Ce n’est point un récif, dit-il, après un instant d’examen, c’est un objet flottant qui monte et descend avec la houle.
— N’est-ce pas un morceau de la mâture du Macquarie ? demanda lady Helena.
— Non, répondit Glenarvan, aucun débris n’a pu dériver si loin du navire.
— Attendez ! s’écria John Mangles, je le reconnais, c’est le canot !
— Le canot du brick ! dit Glenarvan.
— Oui, mylord. Le canot du brick, la quille renversée !
— Les malheureux ! s’écria lady Helena, ils ont péri !
— Oui, madame, répondit John Mangles, et ils devaient périr, car au milieu de ces brisants, sur une mer houleuse, par cette nuit noire, ils couraient à une mort certaine.
— Que le ciel ait eu pitié d’eux ! » murmura Mary Grant.
Pendant quelques instants, les passagers demeurèrent silencieux. Ils regardaient cette frêle embarcation qui se rapprochait. Elle avait évidemment chaviré à quatre milles de la terre, et de ceux qui la montaient, pas un sans doute ne s’était sauvé.
« Mais ce canot peut nous être utile, dit Glenarvan.
— En effet, répondit John Mangles. Mets le cap dessus, Wilson. »
La direction du radeau fut modifiée, mais la brise tomba peu à peu, et l’on n’atteignit pas l’embarcation avant deux heures.
Mulrady, placé à l’avant, para le choc, et le you-you chaviré vint se ranger le long du bord.
« Vide ? demanda John Mangles.
— Oui, capitaine, répondit le matelot, le canot est vide, et ses bordages se sont ouverts. Il ne saurait donc nous servir.
— On n’en peut tirer aucun parti ? demanda Mac Nabbs.
— Aucun, répondit John Mangles. C’est une épave bonne à brûler.
— Je le regrette, dit Paganel, car ce you-you aurait pu nous conduire à Auckland.
— Il faut se résigner, monsieur Paganel, répondit John Mangles. D’ailleurs, sur une mer aussi tourmentée, je préfère encore notre radeau à cette fragile embarcation. Il n’a fallu qu’un faible choc pour la mettre en pièces ! Donc, mylord, nous n’avons plus rien à faire ici.
— Quand tu voudras, John, dit Glenarvan.
