Chevaux et bœufs furent menés à l’écurie, le chariot remisé, et les voyageurs conduits à des chambres assez confortables. À dix heures, les convives prenaient place à une table, sur laquelle Olbinett avait jeté le coup d’œil du maître. Paganel venait de courir la ville en compagnie de Robert, et il raconta son impression nocturne d’une très-laconique façon. Il n’avait absolument rien vu.
Cependant, un homme moins distrait eût remarqué certaine agitation dans les rues de Seymour : des groupes étaient formés çà et là, qui se grossissaient peu à peu ; on causait à la porte des maisons ; on s’interrogeait avec une inquiétude réelle ; quelques journaux du jour étaient lus à haute voix, commentés, discutés. Ces symptômes ne pouvaient échapper à l’observateur le moins attentif. Cependant Paganel n’avait rien soupçonné.
Le major, lui, sans aller si loin, sans même sortir de l’hôtel, se rendit compte des craintes qui préoccupaient justement la petite ville. Dix minutes de conversation avec le loquace Dickson, le maître de l’hôtel, et il sut à quoi s’en tenir. Mais il n’en souffla mot.
Seulement, quand le souper fut terminé, lorsque lady Glenarvan, Mary et Robert Grant eurent regagné leurs chambres, le major retint ses compagnons et leur dit :
« On connaît les auteurs du crime commis sur le chemin de fer de Sandhurst.
— Et ils sont arrêtés ? demanda vivement Ayrton.
— Non, répondit Mac Nabbs, sans paraître remarquer l’empressement du quartier-maître, empressement très-justifié, d’ailleurs, dans cette circonstance.
— Tant pis, ajouta Ayrton.
— Eh bien ! demanda Glenarvan, à qui attribue-t-on ce crime ?
— Lisez, répondit le major, qui présenta à Glenarvan un numéro de l’Australian and New-Zealand Gazette, et vous verrez que l’inspecteur de police ne se trompait pas. »
Glenarvan lut à haute voix le passage suivant :
« Sydney, 2 janvier 1866. — On se rappelle que, dans la nuit du 29 au 30 décembre dernier, un accident eut lieu à Camden-Bridge, à cinq milles au delà de la station de Castlemaine, railway de Melbourne à Sandhurst. L’express de nuit de 11 h. 45, lancé à toute vitesse, est venu se précipiter dans la Lutton-river.
Le pont de Camden était resté ouvert au passage du train.
Des vols nombreux commis après l’accident, le cadavre du garde retrouvé à un demi-mille de Camden-Bridge, prouvèrent que cette catastrophe était le résultat d’un crime.
