« Non, Robert, dit Mary Grant, non ! remercions ces braves seigneurs de ce qu’ils ont fait pour nous ; gardons-leur une reconnaissance éternelle, et partons tous les deux.
— Mary ! s’écria lady Helena.
— Miss, où voulez-vous aller ? dit lord Glenarvan.
— Je vais aller me jeter aux pieds de la reine, répondit la jeune fille, et nous verrons si elle sera sourde aux prières de deux enfants qui demandent la vie de leur père. »
Lord Glenarvan secoua la tête, non qu’il doutât du cœur de Sa Gracieuse Majesté, mais il savait que Mary Grant ne pourrait parvenir jusqu’à elle. Les suppliants arrivent trop rarement aux marches d’un trône, et il semble que l’on ait écrit sur la porte des palais royaux ce que les Anglais mettent sur la roue des gouvernails de leurs navires :
Passengers are requested not to speak to the man at the wheel[1].
Lady Helena avait compris la pensée de son mari ; elle savait que la jeune fille allait tenter une inutile démarche ; elle voyait ces deux enfants menant désormais une existence désespérée. Ce fut alors qu’elle eut une idée grande et généreuse.
« Mary Grant, s’écria-t-elle, attendez, mon enfant, et écoutez ce que je vais dire. »
La jeune fille tenait son frère par la main et se disposait à partir. Elle s’arrêta.
Alors lady Helena, l’œil humide, mais la voix ferme et les traits animés, s’avança vers son mari.
« Edward, lui dit-elle, en écrivant cette lettre et en la jetant à la mer, le capitaine Grant l’avait confiée aux soins de Dieu lui-même. Dieu nous l’a remise, à nous ! Sans doute, Dieu a voulu nous charger du salut de ces malheureux.
— Que voulez-vous dire, Helena ? » demanda lord Glenarvan.
Un silence profond régnait dans toute l’assemblée.
« Je veux dire, reprit lady Helena, qu’on doit s’estimer heureux de commencer la vie du mariage par une bonne action. Eh bien, vous, mon cher Edward, pour me plaire, vous avez projeté un voyage de plaisir ! Mais quel plaisir sera plus vrai, plus utile, que de sauver des infortunés que leur pays abandonne ?
— Helena ! s’écria lord Glenarvan.
— Oui, vous me comprenez, Edward ! Le Duncan est un brave et bon navire ! il peut affronter les mers du sud ! il peut faire le tour du monde,
- ↑ Les passagers sont priés de ne pas parler à l’homme qui tient la barre.
