Celui-ci semblait triste, désappointé, furieux. Il serrait sa femme dans ses bras et se taisait.
« Eh bien, Edward, Edward ? s’écria lady Helena.
— Eh bien, ma chère Helena, répondit lord Glenarvan, ces gens-là n’ont pas de cœur !
— Ils ont refusé ?…
— Oui ! ils m’ont refusé un navire ! ils ont parlé des millions vainement dépensés à la recherche de Franklin ! ils ont déclaré le document obscur, inintelligible ! ils ont dit que l’abandon de ces malheureux remontait à deux ans déjà, et qu’il y avait peu de chance de les retrouver ! ils ont soutenu que, prisonniers des Indiens, ils avaient dû être entraînés dans l’intérieur des terres, qu’on ne pouvait fouiller toute la Patagonie pour retrouver trois hommes, — trois Écossais ! — que cette recherche serait vaine et périlleuse, qu’elle coûterait plus de victimes qu’elle n’en sauverait ! Enfin, ils ont donné toutes les mauvaises raisons de gens qui veulent refuser. Ils se souvenaient des projets du capitaine, et le malheureux Grant est à jamais perdu !
— Mon père ! mon pauvre père ! s’écria Mary Grant en se précipitant aux genoux de lord Glenarvan.
— Votre père ! quoi, miss… dit celui-ci, surpris de voir cette jeune fille à ses pieds.
— Oui, Edward, miss Mary et son frère, répondit lady Helena, les deux enfants du capitaine Grant, que l’Amirauté vient de condamner à rester orphelins !
— Ah ! miss, reprit lord Glenarvan en relevant la jeune fille, si j’avais su votre présence… »
Il n’en dit pas davantage ! Un silence pénible, entrecoupé de sanglots, régnait dans la cour. Personne n’élevait la voix, ni lord Glenarvan, ni lady Helena, ni le major, ni les serviteurs du château, rangés silencieusement autour de leurs maîtres. Mais par leur attitude, tous ces Écossais protestaient contre la conduite du gouvernement anglais.
Après quelques instants, le major prit la parole, et, s’adressant à lord Glenarvan, il lui dit :
« Ainsi, vous n’avez plus aucun espoir ?
— Aucun.
— Eh bien, s’écria le jeune Robert, moi j’irai trouver ces gens-là, et…nous verrons… »
Robert n’acheva pas sa menace, car sa sœur l’arrêta ; mais son poing fermé indiquait des intentions peu pacifiques.
