rent ! Mais ce trente-septième parallèle coupe la province de Victoria, un pays anglais s’il en fut, avec des routes, des chemins de fer, et peuplé en grande partie sur ce parcours. C’est un voyage qui se fait en calèche, si l’on veut, ou en charrette, ce qui est encore préférable. C’est une promenade de Londres à Édimbourg. Pas autre chose.
— Mais les animaux féroces ? dit Glenarvan, qui voulait exposer toutes les objections possibles.
— Il n’y a pas d’animaux féroces en Australie.
— Mais les sauvages ?
— Il n’y a pas de sauvages sous cette latitude, et en tous cas, ils n’ont pas la cruauté des Nouveaux-Zélandais.
— Mais les convicts ?
— Il n’y a pas de convicts dans les provinces méridionales de l’Australie, mais seulement dans les colonies de l’est. La province de Victoria les a non-seulement repoussés, mais elle a fait une loi pour exclure de son territoire les condamnés libérés des autres provinces. Le gouvernement victorien a même, cette année, menacé la compagnie péninsulaire de lui retirer son subside, si ses navires continuaient à prendre du charbon dans les ports de l’Australie occidentale où les convicts sont admis. Comment ! vous ne savez pas cela, vous, un Anglais !
— D’abord, je ne suis pas un Anglais, répondit Glenarvan.
— Ce qu’a dit M. Paganel est parfaitement juste, dit alors Paddy O’Moore. Non-seulement la province de Victoria, mais l’Australie méridionale, le Queensland, la Tasmanie même, sont d’accord pour repousser les déportés de leur territoire. Depuis que j’habite cette ferme, je n’ai pas entendu parler d’un seul convict.
— Et pour mon compte, je n’en ai jamais rencontré, répondit Ayrton.
— Vous le voyez, mes amis, reprit Jacques Paganel, très-peu de sauvages, pas de bêtes féroces, point de convicts, il n’y a pas beaucoup de contrées de l’Europe dont on pourrait en dire autant ! Eh bien, est-ce convenu ?
— Qu’en pensez-vous, Helena ? demanda Glenarvan.
— Ce que nous pensons tous, mon cher Edward, répondit lady Helena, se tournant vers ses compagnons : en route ! en route ! »
