1855 à 1858, dans le nord-ouest du continent ; Babbage, du lac Torrens au lac Eyre, et j’arrive enfin à un voyageur célèbre dans les fastes australiens, à Stuart, qui traça trois fois ses audacieux itinéraires à travers le continent. Sa première expédition à l’intérieur est de 1860. Plus tard, si vous le voulez, je vous raconterai comment l’Australie fut quatre fois traversée du sud au nord. Aujourd’hui, je me borne à achever cette longue nomenclature, et de 1860 à 1862, j’ajouterai aux noms de tant de hardis pionniers de la science ceux des frères Dempster, de Clarkson et Harper, ceux de Burke et Wills, ceux de Neilson, de Walker, Landsborough, Mackinlay, Howit…
— Cinquante-six ! s’écria Robert.
— Bon ! major, reprit Paganel, je vais vous faire bonne mesure, car je ne vous ai cité ni Duperrey, ni Bougainville, ni Fitz-Roy, ni de Wickam, ni Stokes…
— Assez, fit le major, accablé sous le nombre.
— Ni Pérou, ni Quoy, reprit Paganel, lancé comme un express, ni Bennett, ni Cuningham, ni Nutchell, ni Tiers…
— Grâce !
— Ni Dixon, ni Strelesky, ni Reid, ni Wilkes, ni Mitchell…
— Arrêtez, Paganel, dit Glenarvan, qui riait de bon cœur, n’accablez pas l’infortuné Mac Nabbs. Soyez généreux ! Il s’avoue vaincu.
— Et sa carabine ? demanda le géographe d’un air triomphant.
— Elle est à vous, Paganel, répondit le major, et je la regrette bien. Mais vous avez une mémoire à gagner tout un musée d’artillerie.
— Il est certainement impossible, dit lady Helena, de mieux connaître son Australie. Ni le plus petit nom, ni le plus petit fait…
— Oh ! le plus petit fait ! dit le major en secouant la tête.
— Hein ! qu’est-ce, Mac Nabbs ? s’écria Paganel.
— Je dis que les incidents relatifs à la découverte de l’Australie ne vous sont peut-être pas tous connus.
— Par exemple ! fit Paganel avec un suprême mouvement de fierté.
— Et si je vous en cite un que vous ne sachiez pas, me rendrez-vous ma carabine ? demanda Mac Nabbs.
— À l’instant, major.
— Marché conclu ?
— Marché conclu !
— Bien. Savez-vous, Paganel, pourquoi l’Australie n’appartient pas à la France ?
— Mais, il me semble…
— Ou, tout au moins, quelle raison en donnent les Anglais ?
