— Il pensera que John est digne de Mary, mon cher Edward, et il ne se trompera pas. »
Cependant, le yacht marchait rapidement vers son but. Cinq jours après avoir perdu de vue le cap Corrientes, le 16 novembre, de belles brises d’ouest se firent sentir, celles-là mêmes dont s’accommodent fort les navires qui doublent la pointe africaine contre les vents réguliers du sud-est. Le Duncan se couvrit de toiles, et sous sa misaine, sa brigantine, son hunier, son perroquet, ses bonnettes, ses voiles de flèche et d’étais, il courut bâbord amures avec une audacieuse rapidité. C’est à peine si son hélice mordait sur les eaux fuyantes que coupait son étrave, et il semblait qu’il luttait alors avec les yachts de course du Royal-Thames-Club.
Le lendemain, l’océan se montra couvert d’immenses goëmons, semblable à un vaste étang obstrué par les herbes. On eût dit une de ces mers de sargasses formées de tous les débris d’arbres et de plantes arrachés aux continents voisins. Le commandant Maury les a spécialement signalées à l’attention des navigateurs. Le Duncan paraissait glisser sur une longue prairie que Paganel compara justement aux Pampas, et sa marche fut un peu retardée.
Vingt-quatre heures après, au lever du jour, la voix du matelot de vigie se fit entendre.
« Terre ! cria-t-il.
— Dans quelle direction ? demanda Tom Austin, qui était de quart.
— Sous le vent à nous, » répondit le matelot.
À ce cri toujours émotionnant, le pont du yacht se peupla subitement. Bientôt une longue-vue sortit de la dunette, et fut immédiatement suivie de Jacques Paganel.
Le savant braqua son instrument dans la direction indiquée, et ne vit rien qui ressemblât à une terre.
« Regardez dans les nuages, lui dit John Mangles.
— En effet, répondit Paganel, on dirait une sorte de pic presque imperceptible encore.
— C’est Tristan d’Acunha, reprit John Mangles.
— Alors, si j’ai bonne mémoire, répliqua le savant, nous devons en être à quatre-vingts milles, car le pic de Tristan, haut de sept mille pieds, est visible à cette distance.
— Précisément, » répondit le capitaine John.
Quelques heures plus tard, le groupe d’îles très-hautes et très-escarpées fut parfaitement visible à l’horizon. Le piton conique de Tristan se détachait en noir sur le fond resplendissant du ciel, tout bariolé des rayons
