retournera à Malcolm-Castle, j’irai jusqu’à Londres soumettre ce document à l’Amirauté » .
John Mangles donna ses ordres en conséquence, et le matelot alla les transmettre au second.
« Maintenant, mes amis, dit Glenarvan, continuons nos recherches. Nous sommes sur les traces d’une grande catastrophe. La vie de quelques hommes dépend de notre sagacité. Employons donc toute notre intelligence à deviner le mot de cette énigme.
— Nous sommes prêts, mon cher Edward, répondit lady Helena.
— Tout d’abord, reprit Glenarvan, il faut considérer trois choses bien distinctes dans ce document : 1o les choses que l’on sait ; 2o celles que l’on peut conjecturer ; 3o celles qu’on ne sait pas. Que savons-nous ? Nous savons que le 7 juin 1862 un trois-mâts, le Britannia, de Glasgow, a sombré ; que deux matelots et le capitaine ont jeté ce document à la mer par 37° 11′ de latitude, et qu’ils demandent du secours.
— Parfaitement, répliqua le major.
— Que pouvons-nous conjecturer ? reprit Glenarvan. D’abord, que le naufrage a eu lieu dans les mers australes, et tout de suite j’appellerai votre attention sur le mot gonie. Ne vient-il pas de lui-même indiquer le nom du pays auquel il appartient ?
— La Patagonie ! s’écria lady Helena.
— Sans doute.
— Mais la Patagonie est-elle traversée par le trente-septième parallèle ? demanda le major.
— Cela est facile à vérifier, répondit John Mangles en déployant une carte de l’Amérique méridionale. C’est bien cela. La Patagonie est effleurée par ce trente-septième parallèle. Il coupe l’Araucanie, longe à travers les Pampas le nord des terres patagones, et va se perdre dans l’Atlantique.
— Bien. Continuons nos conjectures. Les deux matelots et le capitaine abor…, abordent quoi ? contin…, le continent ; vous entendez, un continent et non pas une île. Que deviennent-ils ? Vous avez là deux lettres providentielles pr… qui vous apprennent leur sort. Ces malheureux, en effet, sont pris ou prisonniers. De qui ? de cruels Indiens. Êtes-vous convaincus ? Est-ce que les mots ne sautent pas d’eux-mêmes dans les places vides ? Est-ce que ce document ne s’éclaircit pas à vos yeux ? Est-ce que la lumière ne se fait pas dans votre esprit ? »
Glenarvan parlait avec conviction. Ses yeux respiraient une confiance absolue. Tout son feu se communiquait à ses auditeurs. Comme lui, ils s’écrièrent : « C’est évident ! c’est évident ! »
