« Oui ! dit-il d’une voix convaincue, oui ! nous nous sommes égarés dans nos recherches, et nous avons lu sur le document ce qui n’y est pas !
— Expliquez-vous, Paganel, dit le major, et avec plus de calme.
— C’est très-simple, major. Comme vous j’étais dans l’erreur, comme vous j’étais lancé dans une interprétation fausse, quand, il n’y a qu’un instant, au haut de cet arbre, répondant à vos questions, et m’arrêtant sur le mot « Australie, » un éclair a traversé mon cerveau, et la lumière s’est faite.
— Quoi ! s’écria Glenarvan, vous prétendez que Harry Grant ?…
— Je prétends, répondit Paganel, que le mot austral qui se trouve dans le document n’est pas un mot complet, comme nous l’avons cru jusqu’ici, mais bien le radical du mot Australie.
— Voilà qui serait particulier ! répondit le major.
— Particulier ! répliqua Glenarvan, en haussant les épaules, c’est tout simplement impossible.
— Impossible ! reprit Paganel. C’est un mot que nous n’admettons pas en France.
— Comment ! ajouta Glenarvan du ton de la plus profonde incrédulité, vous osez prétendre, le document en main, que le naufrage du Britannia a eu lieu sur les côtes de l’Australie ?
— J’en suis sûr ! répondit Paganel.
— Ma foi, Paganel, dit Glenarvan, voilà une prétention qui m’étonne beaucoup, venant du secrétaire d’une Société géographique.
— Pour quelle raison ? demanda Paganel, touché à son endroit sensible.
— Parce que, si vous admettez le mot Australie, vous admettez en même temps qu’il s’y trouve des Indiens, ce qui ne s’est jamais vu jusqu’ici. »
Paganel ne fut nullement surpris de l’argument. Il s’y attendait sans doute, et se mit à sourire.
« Mon cher Glenarvan, dit-il, ne vous hâtez pas de triompher ; je vais vous « battre à plates coutures, » comme nous disons, nous autres Français, et jamais Anglais n’aura été si bien battu ! Ce sera la revanche de Crécy et d’Azincourt !
— Je ne demande pas mieux. Battez-moi, Paganel.
— Écoutez donc. Il n’y a pas plus d’Indiens dans le texte du document que de Patagonie ! Le mot incomplet indi… ne signifie pas Indiens, mais bien indigènes ! Or, admettez-vous qu’il y ait des « indigènes » en Australie ? »
Il faut avouer qu’en ce moment Glenarvan regarda fixement Paganel.
« Bravo ! Paganel, dit le major.
— Admettez-vous mon interprétation, mon cher lord ?
