— Comment… à l’exploiter ?.. s’écria Summy Skim éperdu. Alors, c’est toute une année…
— Deux, s’il le faut.
— Deux ans !.. deux ans !.. répétait Summy Skim.
— Qu’importe !.. s’écria Ben Raddle. Lorsque chaque mois, chaque jour, chaque heure accroîtra notre fortune !..
— Non, non !.. s’exclamait Summy Skim, en se blottissant, en s’enfonçant dans son fauteuil, comme un homme résolu à ne jamais le quitter.
Mais il avait affaire à forte partie. Ben Raddle, bien certainement, ne lui ferait grâce que lorsqu’il aurait emporté son consentement de haute lutte.
— Quant à moi, Summy, conclut-il, je suis décidé à partir pour Dawson City, et je ne puis croire que tu refuses de m’accompagner. D’ailleurs, tu as été trop sédentaire jusqu’ici !.. Il faut un peu courir le monde…
— Eh !.. fit Summy Skim, j’aurais bien d’autres contrées à visiter en Amérique ou en Europe, si j’en avais le goût. Assurément, je ne commencerai pas par m’enfoncer jusqu’au cœur de cet abominable Klondike.
— Qui te paraîtra charmant, Summy, lorsque tu auras constaté par toi-même qu’il est semé de poudre d’or et pavé de pépites.
— Ben, mon cher Ben, supplia Summy Skim, tu me fais peur !.. oui, tu me fais peur !.. Tu veux t’embarquer là dans une affaire où tu ne trouveras que périls et désillusions.
— Nous le verrons bien !..
— À commencer par ce maudit claim qui n’a sans doute pas la valeur d’un carré de choux !..
— Alors pourquoi cette compagnie en offrirait-elle plusieurs milliers de dollars ?..
— Et quand je songe, Ben, qu’il faut l’aller chercher, ce claim dérisoire, dans un pays où la température tombe à 50 degrés au-dessous de zéro !..
