par ces mains vigoureuses, se transformaient en armes terribles. Le sang n’eût pas tardé à jaillir, et peut-être y aurait-il eu mort d’homme, si une ronde de police n’eût, précisément au même instant, paru sur cette partie du Forty Miles.
Grâce à cette cinquantaine d’hommes résolus, les troubles furent rapidement comprimés.
Ce fut Ben Raddle qui s’adressa le premier à Hunter, que la fureur empêchait de parler.
— De quel droit, lui dit-il, avez-vous voulu nous voler notre bien ?
— Ton bien ? vociféra Hunter, dans un tutoiement grossier, garde-le, ton bien !.. Tu ne l’auras pas longtemps !
— Essayez de le reprendre, menaça Summy en serrant les poings.
— Oh ! quant à toi, hurla Hunter qui écumait littéralement, nous avons un vieux compte à régler tous les deux !
— Quand il vous plaira, dit Summy Skim.
— Quand il me plaira ?.. Eh bien !..
Hunter s’interrompit tout à coup. Précédée de Patrick, Jane Edgerton, revenant du travail quotidien, arrivait comme chaque soir sur le claim 129. Intriguée, elle s’approchait à grands pas du groupe bruyant qui gesticulait sur la frontière. Hunter la reconnut sur-le-champ.
— Eh ! dit-il en ricanant, tout s’explique ! Le vaillant défenseur de femmes travaillait pour son compte !
— Misérable lâche ! s’écria Summy indigné.
— Lâche !..
— Oui, lâche ! répéta Summy Skim, qui ne se possédait plus, et trop lâche pour rendre raison à un homme.
— Tu le verras ! hurla Hunter. Je te retrouverai !
— Quand vous voudrez, répliqua Summy Skim. Dès demain.
— Oui, demain ! » dit Hunter.
Repoussés par les hommes de police, qui remirent le piquet à
