guides dans les mains de Neluto, se mit debout dans la carriole, qui s’arrêta.
« Là !.. » dit-il, en montrant du geste un long et profond ravin qui descendait en pente raide jusqu’au lit du creek.
Les deux compagnons suivirent du regard la direction indiquée, et, tout au bas du ravin, ils aperçurent, rendue un peu confuse par l’éloignement, une silhouette évoquant pour eux quelque chose de « déjà vu ». C’était un prospecteur, de petite taille autant qu’on en pouvait juger à cette distance, en train de laver les sables d’un puits. Un autre homme, un véritable géant, celui-là, travaillait à côté de lui. Ils étaient si absorbés par leur besogne, qu’ils ne l’avaient même pas interrompue au moment où la carriole avait fait halte sur la route.
« On dirait vraiment… murmura Summy.
— Quoi ? demanda Ben Raddle impatienté.
— Mais… Dieu me pardonne… Jane Edgerton, Ben !
Ben Raddle haussa les épaules.
— Tu vas en rêver maintenant ?.. Comment pourrais-tu reconnaître quelqu’un de si loin ?.. D’ailleurs, Jane Edgerton n’avait pas de compagnon, que je sache… Et même, qu’est-ce qui te fait croire que l’un de ces prospecteurs soit une femme ?
— Je ne sais… répondit Summy en hésitant. Il me semble…
— Pour moi, ce sont deux mineurs, le père et le fils. Aucun doute à cela. Tiens, demande plutôt à Neluto.
L’Indien plaça la main en abat-jour devant ses yeux.
— C’est une femme, affirma-t-il catégoriquement après un examen prolongé.
— Tu vois bien ! s’écria Summy triomphant.
— Ou un homme ; continua Neluto avec une égale autorité.
Summy découragé lâcha les guides, et la carriole se remit en marche. Neluto continuait le cours de ses réflexions.
— Il n’y aurait rien d’étonnant si c’était un enfant… une jeune fille, par exemple, suggéra-t-il.
