— Permettez-moi aussi, messieurs, reprit Jane en s’adressant cette fois aux deux cousins, d’ajouter à ce reçu les remercîments d’Edith et les miens pour la sympathie que vous nous avez témoignée, et que j’espère être à même de reconnaître comme il convient.
Sans un mot de plus, Jane serra la main à Ben Raddle. Mais, quand ce fut le tour de Summy, celui-ci, sans chercher à dissimuler son émotion, retint dans les siennes la petite main qui lui était offerte.
— Voyons !.. voyons !.. mademoiselle Jane, dit Summy, la tête un peu perdue, vous allez réellement nous quitter ?
— En douteriez-vous ? répondit Jane avec surprise. Cela n’a-t-il pas toujours été convenu ?
— Oui, oui… concéda Summy. Du moins on se reverra, j’imagine ?
— Je l’espère, monsieur Skim, mais cela ne dépend pas de moi. Tout dépend désormais des hasards de la prospection.
— La prospection !.. s’écria Summy. Eh quoi ! mademoiselle Jane, toujours cette folle idée !
D’un mouvement sec Jane dégagea sa main prisonnière.
— Je ne vois pas ce que mon projet a de fou, monsieur Skim, dit-elle d’un ton piqué. Vous devriez penser que je ne suis pas venue jusqu’à Dawson pour changer subitement d’avis, à la manière d’une girouette qui tourne à tous les vents… D’autant plus que j’ai pris maintenant des engagements auxquels j’entends faire honneur, ajouta-t-elle en se tournant vers Ben Raddle.
Summy Skim avait-il la fibre du pitoyable particulièrement développée ? Le certain, c’est qu’il éprouvait, sans l’analyser autrement, un vif et profond chagrin.
« Évidemment !.. évidemment !.. » balbutia-t-il sans conviction, pendant que les deux cousines s’éloignaient d’un pas décidé vers l’hôpital de Dawson.
