VII
le chilkoot
Bill Stell avait raison de donner préférence à la passe du Chilkoot sur la White Pass. Cette dernière, il est vrai, on peut la suivre en sortant de Skagway, tandis que la première ne commence qu’à Dyea. Il faut donc se rendre à cette bourgade que les émigrants, chargés d’un lourd matériel, gagnent facilement avec des bateaux plats propres à remonter jusqu’au fond du canal de Lynn.
Voici ensuite ce que les voyageurs ont à faire après avoir atteint le point le plus élevé des passes : s’ils ont pris la White Pass, il leur reste environ huit lieues à faire dans des conditions déplorables pour se transporter au lac Benett. S’ils ont pris la passe du Chilkoot, il ne leur reste que quatre lieues à franchir pour se transporter au lac Lindeman. Ce lac ne mesure que vingt-trois kilomètres, et son extrémité supérieure par la rivière du Caribou, on ne compte que trois kilomètres jusqu’à la pointe inférieure du lac Benett.
Il est vrai, la passe du Chilkoot est plus dure de montée que la White Pass, et il y a un talus presque vertical de mille pieds à gravir. Mais ce n’est très embarrassant que pour les émigrants qui traînent un lourd impedimentum avec eux, et, on le sait, tel n’était pas le cas des deux Canadiens qu’allait guider le Scout. Au-delà du Chilkoot, ils trouveraient une route suffisamment entretenue qui aboutit au lac Lindeman. S’ils avaient dû transporter avec eux un matériel de mineur, il est probable que Bill Stell leur eût conseillé de prendre la White Pass. Cette première partie du voyage à travers la barrière montagneuse du territoire n’offrirait donc pas, sinon de grandes fatigues, du moins de grandes difficultés.
Quant au nombre des émigrants qui se dirigeaient vers la région des lacs, il était aussi considérable sur une passe que sur l’autre. C’était par milliers qu’il fallait compter ceux qui se risquaient à de tels efforts pour atteindre le Klondike au début de la campagne d’exploitation.
