C’est à Wrangel que débarquent les mineurs désireux de se rendre au Klondike par la route de Telegraph Creek au lieu de suivre celle des lacs au-delà de Skagway. Mais elle ne mesure pas moins de quatre cent trente kilomètres à franchir dans les conditions les plus dures, moins coûteuses cependant. Aussi, une cinquantaine des émigrants quittèrent-ils le bord, résolus à braver les dangers et les fatigues à travers ces interminables plaines de la Colombie septentrionale.
À partir de Wrangel, les passes devinrent plus étroites, les détours plus capricieux, un véritable labyrinthe d’îlots entre lesquels se glissait le steamer. Un Hollandais aurait pu se croire au milieu des dédales de la Zeelande, mais il fût promptement revenu aux affres de la vérité, à sentir siffler autour de lui les vents glacés venus des régions polaires, à voir tout cet archipel encore enfoui sous l’épaisse couche de neige, à entendre gronder les avalanches qui se précipitent dans les fjords du haut des falaises littorales. Un Russe eût été moins sujet à l’illusion, car il se fut alors trouvé sur le parallèle de Saint-Petersbourg.
C’était par le travers de Mary’s Island, à proximité de Fort Simpson que le Foot-Ball avait laissé le dernier poste de la douane américaine. À Wrangel, le paquebot s’était retrouvé dans les eaux canadiennes, et s’il avait été dit qu’un certain nombre de passagers étaient descendus pour prendre terre, ce n’était pas faute d’avoir été prévenus que la route des traîneaux restait encore impraticable.
Quant au paquebot, il remonta vers Skagway à travers les passes de plus en plus resserrées, en longeant le continent dont le relief s’accentuait. Et après l’embouchure de la rivière Taker, il vint relâcher pendant quelques heures à Juneau.
Ce n’était encore qu’un village en passe de devenir une bourgade, puis une ville.
À ce nom de Juneau, son fondateur vers 1882, il convient d’ajouter celui de Richard Harris puisque, deux ans auparavant, ils découvrirent les gisements du Siver Bow Bassin, d’où ils rapportèrent soixante mille francs d’or en pépites quelques mois après.
C’est de cette époque que date la première invasion de mineurs, attirés par le retentissement de cette découverte et l’exploitation des terrains aurifères dans le nord de Telegraph Creek, qui précéda celle du Klondike. Et, de ce jour, la mine de Treadwille, travaillée par deux cent quarante pilons, broya jusqu’à quinze cent tonnes de quartz par vingt-quatre heures, et rapporta deux millions cinq cent mille francs, une mine que cent années d’exploitation n’épuiseraient pas.
Et, lorsque Ben Raddle eut mis Summy Skim au courant des succès obtenus sur ce territoire :
