« Enfin, dit Summy Skim, tu l’as voulu, Ben, et cette fois, nous voici bien en route pour l’Eldorado. Après tout, puisqu’il a fallu faire ce voyage, ce que j’ai vu jusqu’ici, ce que je verrai par la suite, est assurément curieux. J’aurai l’occasion d’étudier là ce monde de chercheurs d’or qui ne paraît pas être précisément des plus recommandables !…
— Il serait difficile qu’il en fût autrement, mon cher Summy, répondit Ben Raddle, et il faut le prendre tel qu’il est…
— À la condition cependant, Ben, de ne point lui appartenir, et nous n’en sommes pas et nous n’en serons jamais ! Tu es un monsieur, et moi j’en suis un autre, qui avons hérité d’un claim, truffé de pépites, je veux le croire, mais dont nous ne garderons pas la moindre parcelle…
— C’est entendu », répondit Ben Raddle avec un imperceptible mouvement d’épaules qui ne rassurait guère Summy Skim.
Et celui-ce de reprendre :
« Nous allons au Klondike pour vendre le claim de notre oncle Josias, bien qu’il eût été facile d’effectuer cette vente sans faire le voyage… Seigneur Dieu ! rien qu’à cette pensée que j’aurais pu partager les instincts, les passions, les envies de cette cohue d’aventuriers…
— Prends garde, Summy, dit Ben Raddle, tu vas me citer l’auri sacra fames…[1]
— Et, avec raison, Ben, reprit Summy Skim. Mais oui, cette exécrable soif de l’or, dont j’ai la sainte horreur, de ce désir effréné de richesses qui fait braver tant de misères ! Ce n’est pas du travail, cela, c’est du jeu ! C’est la course au gros lot, à la grosse pépite ! Et quand je songe qu’au lieu de naviguer à bord de ce steamer en route vers des contrées invraisemblables, je devrais être à Montréal, faisant mes préparatifs pour passer la belle saison dans les délices de Green Valley !…
— Tu m’avais promis de ne pas récriminer, Summy…
— C’est fini, Ben, c’est la dernière fois, et je ne pense plus qu’à…
— À gagner Dawson-city ? demanda Ben Raddle, non sans quelque ironie.
— À en revenir, Ben, à en revenir ! » répondit franchement Summy Skim.
Tant que le Foot-Ball avait eu à évoluer dans le détroit de la Reine Charlotte sans prendre toute sa vitesse, les passagers ne souffrirent pas de la mer. À peine si le roulis se faisait sentir. Mais lorsque le paquebot eut dépassé l’extrême pointe de l’île de Vancouver, il fut exposé à la longue houle qui venait du large.
- ↑ Virgile, En : la soif maudite de l’or.
