nalité à en juger par son apparence, et qui ne semblait ni plus patient ni plus sociable que lui.
Il en était d’autres sans doute ayant autant hâte de débarquer que ce passager impérieux et bruyant. Mais il eût été difficile de le devancer, lorsqu’il jouait des coudes en se dirigeant vers le ponton, ne tenant aucun compte des injonctions des officiers et du capitaine, repoussant ses voisins, les insultant d’une voix rauque qui accentuait encore la dureté de ses injures, proférées moitié en anglais, moitié en espagnol.
« Eh ! s’écria Summy Skim, voilà ce qu’on peut appeler un agréable compagnon de route, et s’il doit prendre passage à bord du Foot-Ball…
— Quelques jours de traversée seulement, répondit Ben Raddle, et pendant lesquels nous saurons bien nous tenir ou le tenir à l’écart… »
À ce moment, un curieux qui se trouvait auprès des deux cousins, s’écria :
« Bon ! C’est ce damné Hunter. Eh bien, il y aura du bruit dans les tripots ce soir, s’il ne quitte dès aujourd’hui Vancouver !… »
Summy Skim comprit que ce Hunter était très connu, mais point à son avantage. Ce devait être un de ces aventuriers qui, après avoir passé la belle saison au Klondike, retournaient dans leur pays en attendant l’époque favorable pour recommencer une nouvelle campagne.
En effet, Hunter, un de ces types violents, au sang américain mélangé de sang espagnol, revenait du Texas, son pays d’origine. Ce monde si mêlé des chercheurs d’or lui fournissait précisément le milieu qui convenait à ses instincts de sacripant, à ses mœurs révoltantes, à ses passions brutales, à ses goûts pour l’existence irrégulière où tout est donné au hasard. S’il arrivait ce jour-là à Vancouver avec son compagnon, c’était effectivement pour y attendre le Foot-BalI. Mais, apprenant que le paquebot ne serait sans doute pas signalé avant trente-six ou quarante-huit heures, il se fit conduire à Westminster Hôtel où Ben Raddle et Summy Skim étaient descendus depuis six jours[1].
Assurément, ils n’avaient pas lieu de se féliciter que la société d’un pareil homme leur fût imposée. Mais ils prendraient soin de l’éviter aussi bien pendant son séjour à l’hôtel, que pendant la traversée de Vancouver à Skagway.
Seulement, lorsque Summy Skim demanda quel était ce Hunter.
« Eh qui ne le connaît pas, lui fut-il répondu, aussi bien à Vancouver qu’à Dawson-City !…
— C’est un propriétaire de claim ?…
- ↑ J. V. oublie que, faute de place, ils séjournent au Vancouver-hôtel !
