reste, il doit revenir à Montréal dans deux ou trois jours… Nous nous consulterons à ce sujet, et nous vous prierons de prendre les mesures, soit pour la vente du claim de Forty Miles Creek au plus offrant, soit ce qui est possible et ce que je crains, qu’il y eût lieu de faire honneur aux engagements de notre oncle, en cas qu’il se fût endetté dans cette opération. »
La conversation achevée, Summy Skim prit congé du notaire, en ajournant sa prochaine visite à deux ou trois jours, et il revint à la maison de la rue Jacques Cartier que son cousin et lui habitaient ensemble.
Summy Skim était le fils d’un père d’origine anglo-saxonne et d’une mère franco-canadienne. Cette ancienne famille du pays remontait à l’époque de la conquête de 1759. Fixée dans le Bas-Canada, district de Montréal, elle y possédait un domaine de rapport, bois, terres et prairies, sa principale fortune.
Âgé de trente-deux ans alors, d’une taille au-dessus de la moyenne, la physionomie agréable, la constitution robuste de l’homme habitué au grand air des champs, les yeux bleus foncés, la barbe blonde, Summy Skim offrait le type si personnel et si sympathique des Franco-Canadiens, qu’il tenait de sa mère. Il vivait sur sa propriété sans soucis, sans ambition, de cette existence enviable du gentleman-farmer, au milieu de ce privilégié district du Dominion. Sa fortune, sans être considérable, lui permettait de satisfaire ses goûts peu dispendieux, d’ailleurs, et jamais il n’eût ressenti le désir ou le besoin de l’accroître. Il aimait la chasse, et pouvait s’y livrer en toute liberté au milieu des vastes plaines du district, des giboyeuses forêts qui en occupent la plus grande partie. Il aimait la pêche et n’avait-il pas à sa disposition tout ce réseau hydrographique des tributaires et sous-tributaires du Saint-Laurent, sans parler des larges lacs si nombreux sous les latitudes septentrionales de l’Amérique.
La maison que possédaient les deux cousins, sans luxe, mais confortable, était située dans l’un des quartiers les plus tranquilles de Montréal, en dehors du centre de l’industrie et du commerce. C’est là que tous deux passaient, non sans attendre impatiemment le retour de la belle saison, ces hivers si rudes du Canada, bien qu’il soit sous le même parallèle que le midi de l’Europe. Mais les vents terribles qui ne sont arrêtés par aucune montagne, les bourrasques chargées des froidures de la région arctique, s’y déchaînent sans entraves avec une extraordinaire violence.
Montréal, siège du gouvernement depuis 1843, aurait pu offrir à Summy Skim l’occasion de se mêler aux affaires publiques. Mais, très indépendant de caractère, se mêlant peu à la haute société des fonctionnaires, il avait une sainte horreur de la politique. D’ailleurs, il se soumettait très volontiers à la souveraineté de la Grande-Bretagne, qui est plus apparente qu’effective. Jamais il n’avait pris position au milieu des partis
