se rendre à cette région des mines, il n’a pas même eu la pensée de venir à Montréal serrer la main de ses neveux… pour la dernière fois qu’il nous eût donné de le voir ! »
Et cela ne laissa pas d’affecter vivement Summy Skim.
« Que voulez-vous, répondit le notaire. Sans doute, M. Josias Lacoste était pressé d’arriver au Klondike comme tant de milliers de ses semblables, — je dirai de malades en proie à cette fièvre de l’or qui a fait déjà et qui fera encore tant de victimes ! De tous les coins du monde, il s’est fait une invasion vers les nouveaux placers ! Après l’Australie, la Californie, après la Californie, le Transvaal, après le Transvaal, le Klondike, après le Klondike d’autres territoires aurifères et il en sera ainsi jusqu’au jour du jugement… je veux dire du gisement dernier ! »
Et alors, Me Snubbin fit connaître les renseignements que contenait la lettre du gouverneur. C’était, en effet, vers le commencement de l’année 1897 que Josias Lacoste avait pris pied à Dawson-City, la capitale du Klondike, avec l’équipement obligatoire du prospecteur. Depuis juillet 1896, après la découverte de l’or dans le Gold Bottom, un affluent du Hunter, l’attention avait été attirée sur ce district du Klondike. L’année suivante, Josias Lacoste était arrivé sur ces gisements, où tant de mineurs affluaient déjà. Il voulait consacrer à l’acquisition d’un claim le peu d’argent qui lui restait, ne doutant pas d’y faire fortune. Après informations, il devint propriétaire du claim 129, situé sur le Forty Miles Creek, un tributaire du Yukon, la grande artère canado-alaskienne.
Puis, Me Snubbin d’ajouter :
« Il ne semble pas d’ailleurs que ce claim ait encore donné tout le profit qu’en attendait M. Josias Lacoste. Toutefois, il ne paraît pas être épuisé, et peut-être votre oncle en eût-il retiré les avantages qu’il espérait. Mais à quels dangers s’exposent ces malheureux émigrants dans cette lointaine région, les froids terribles de l’hiver, les maladies à l’état endémique, les misères auxquelles tant d’infortunés succombent, et combien en reviennent plus pauvres qu’ils n’y sont allés !
— Serait-ce donc la misère qui aurait tué notre oncle ? demanda Summy Skim.
— Non, répondit le notaire, la lettre ne marque point qu’il en ait été réduit là. Il a succombé au typhus si redoutable sous ce climat, et qui fait tant de victimes. Atteint des premiers germes de la maladie, M. Lacoste a quitté le claim, il est revenu à Dawson-City, et c’est là qu’il a succombé. Comme on le savait originaire de Montréal, c’est moi qu’on a informé de son décès pour que j’en fisse part à sa famille. »
Summy Skim s’était recueilli. Il songeait à ce qu’avait pu être la situation de ce parent au cours d’une exploitation qui, sans doute, ne fut pas fruc-
