— Cela fait, répondit le sous-directeur, que, si l’Amérique l’emporte, une partie des claims du Forty Miles Creek deviendra américaine…
— Et le 129 sera de ceux-là ?…
— Comme vous dites, répondit M. Broll, et dans ces conditions le syndicat retirerait ses offres d’acquisition. »
Cette fois la réponse était formelle.
« Mais, au moins, demanda Ben Raddle, a-t-on commencé les travaux relatifs à cette rectification de frontière ?…
— Oui, messieurs, et la triangulation est conduite avec une précision remarquable… »
En somme, s’il ne s’agissait que d’une bande assez étroite de terrain le long du cent quarante et unième degré de longitude, et si les réclamations se faisaient de la part des deux États, c’est que le terrain contesté était aurifère, et savait-on si, à travers cette longue bande depuis le Mont Elie au sud, et l’Océan Arctique au nord, ne courait quelque riche veine dont la République fédérale saurait tirer aussi bon profit que le Dominion !…
« Enfin, pour conclure, Monsieur Broll, demanda Ben Raddle, si le claim 129 reste dans l’est de la frontière, le Syndicat nous maintiendra ses offres ?…
— Parfaitement…
— Et si au contraire il reste dans l’ouest, nous devrons renoncer à traiter avec lui ?…
— Parfaitement…
— Eh bien, déclara Summy Skim, nous nous adressons à d’autres, et si notre claim est transporté en terre américaine, nous l’échangerons contre des dollars au lieu de l’échanger contre des banknotes ! »
L’entretien prit fin sur cette réponse de Summy Skim, et les deux cousins revinrent à Northern Hotel.
Ils y retrouvèrent le Scout qui fut mis au courant.
« Dans tous les cas, leur conseilla-t-il, vous feriez bien, messieurs, de vous rendre à Forty Miles Creek le plus tôt possible…
— C’est notre intention, dit Ben Raddle, et nous partirons dès demain…
— Puis, ajouta Summy Skim en riant, il paraît que les travaux de rectification pour la frontière sont commencés, et je suis curieux de voir s’ils touchent à leur terme. Ça doit être lourd à déplacer, un méridien…
— Oui, vous verrez cela, répliqua Bill Stell, mais vous verrez aussi
