téléphonique en communication avec un appareil installé chez le gardien d’Oakswoods, que les dix-sept cent mille habitants de la métropole illinoise ne l’eussent apprise ni plus promptement ni plus simultanément.
Et tout d’abord, en quelques minutes, le cimetière fut envahi par la population des quartiers voisins. Puis la foule afflua de toutes parts. Une demi-heure après, la circulation était absolument interrompue à partir de Washington Park. Le gouverneur de l’État, John Hamilton, prévenu en toute hâte, envoya de fortes escouades de la milice, qui pénétrèrent non sans peine dans le cimetière et en firent sortir nombre de curieux, de telle façon que l’accès en restât libre.
Et la cloche sonnait toujours au clocher du superbe monument de William J. Hypperbone.
On comprendra que Georges B. Higginbotham, le président de l’Excentric Club’ et ses collègues, le notaire Tornbrock, fussent arrivés des premiers dans l’enceinte du cimetière. Mais comment avaient-ils pu y devancer l’énorme et tumultueuse foule, à moins d’avoir été prévenus d’avance ?… Ce qui est certain, c’est qu’ils étaient là dès les premiers coups de la cloche, mise en branle par le gardien d’Oakswoods.
Une demi-heure plus tard se présentaient les six partenaires du match Hypperbone. Que le commodore Urrican, Tom Crabbe, remorqué par John Milner, Hermann Titbury, poussé par Mrs Titbury, Harris T. Kymbale, se fussent empressés d’accourir, cela ne surprendra personne. Mais si Max Réal et Lissy Wag s’y trouvaient aussi, et Jovita Foley avec eux, c’est que celle-ci l’avait si impérieusement exigé, qu’il avait bien fallu lui obéir.
Tous les partenaires étaient donc là devant le monument, gardé par un triple rang des soldats de cette milice, que les deux amies auraient eu le droit de commander, l’une comme colonel, l’autre comme lieutenant-colonel, puisque ces grades leur avaient été octroyés par le gouverneur de l’État.
Enfin la cloche se tut, et la porte du monument s’ouvrit toute grande.
