du moins, ne contrarierait pas la marche du véhicule. Le cheval piaffait d’impatience à la porte de l’auberge, une bête pleine de feu, de cette race mexico-américaine élevée dans les corrals des provinces de l’ouest.
Quant à celui qui tenait les rênes de la carriole, on n’aurait pas trouvé mieux. Dix mille dollars de bonne main, même en ses rêves les plus insensés, il n’avait jamais entrevu le miroitement d’une pareille somme ! Et, cependant, Isidorio ne paraissait pas aussi émerveillé de ce coup de fortune qu’il aurait dû l’être, — à ce que pensait Harris T. Kymbale.
« Est-ce donc, se demanda-t-il, que le brigand en voudrait davantage… dix fois plus, par exemple ?… Après tout, qu’est-ce que des milliers de dollars au milieu des millions de William J. Hypperbone… une goutte d’eau dans la mer !… Eh bien ! s’il le faut, j’irai jusqu’à cent gouttes ! »
Et, au moment de partir :
« Isidorio, lui dit-il à l’oreille, il ne s’agit plus maintenant de dix mille dollars…
— Tiens… voilà que vous retirez votre promesse !… se récria Isidorio d’un ton sec.
— Eh non, mon ami, non… bien au contraire !… C’est cent mille dollars pour toi… si nous sommes avant midi à Santa Fé…
— Cent mille dollars que vous dites ?… » répéta Isidorio, l’œil gauche à demi fermé.
Puis, il ajouta :
« Toujours… si vous gagnez ?…
— Oui… si je gagne…
— Est-ce que vous ne pourriez pas m’écrire cela sur un bout de papier, monsieur Kymbale… rien que quelques mots…
— Avec ma signature ?…
— Votre signature et votre paraphe… »
Il va de soi que dans une affaire de cette importance la parole échangée ne pouvait suffire. Sans hésiter, Harris T. Kymbale tira
