Mlle de Kermor était restée en correspondance régulière avec la famille Eredia. Elle fit connaître à ses parents adoptifs cette détermination d’aller là où il lui serait peut-être possible de retrouver les dernières traces de son père, et ceux-ci ne purent que l’encourager dans sa résolution, malgré les difficultés d’un tel voyage.
Mais, de ce que Jeanne de Kermor eût formé ce projet, d’une extrême gravité, on en conviendra, s’ensuivait-il que le sergent Martial voudrait y accéder ?… Ne refuserait-il pas son consentement ?… Ne s’opposerait-il pas à l’accomplissement de ce que Jeanne considérait comme un devoir ?… Ne résisterait-il pas, par crainte des fatigues, des dangers qu’elle courrait en ces lointaines régions du Venezuela ?… Plusieurs milliers de kilomètres à franchir !… Une jeune fille se lançant dans une campagne si aventureuse… avec un vieux soldat pour guide… car, si elle partait, il ne la laisserait pas partir seule…
« Et, cependant, mon bon Martial a dû y consentir, dit Jeanne en achevant ce récit, qui venait de dévoiler aux deux jeunes gens le mystère de son passé. Oui !… il a consenti, et il l’a bien fallu, n’est-ce pas, mon vieil ami ? »….
— Et j’ai tout lieu de m’en repentir, répondit le sergent Martial, puisque, malgré tant de précautions…
— Notre secret a été découvert ! ajouta la jeune fille en souriant. Voici donc que je ne suis plus ton neveu… et que tu n’es plus mon oncle !… Mais monsieur Helloch et monsieur Paterne n’en diront rien à personne… N’est-il pas vrai, monsieur Helloch ?…
— À personne, mademoiselle !
— Pas de mademoiselle, monsieur Helloch, se hâta de déclarer Jeanne de Kermor, et il ne faut pas prendre cette mauvaise habitude de m’appeler ainsi… Vous finirez par vous trahir… Non… Jean… rien que Jean…
— Oui… Jean… tout court… et même notre cher Jean… pour varier un peu… dit Germain Paterne.
— Maintenant, monsieur Helloch, vous vous expliquez ce qu’a
