gers qu’il ne puisse les vaincre ! S’il recueille de nouveaux renseignements à San-Fernando, ne va-t-il pas se lancer à travers ces régions du haut Orénoque… ou même du Rio Negro ?… Oui !… s’il se dit : mon père est là !… il voudra aller !… C’est une âme forte dans le corps d’un enfant !… Il suffit de l’observer, il suffit de l’entendre, et le sentiment du devoir est poussé chez lui jusqu’à l’héroïsme !… N’est-ce pas ton avis, Germain ?…
— Jacques, je partage tes idées sur le jeune de Kermor, et c’est avec raison que tu t’effraies…
— Et qui a-t-il pour le conseiller, pour le défendre ?… reprit Jacques Helloch. Un vieux soldat, qui assurément se ferait tuer pour lui… Mais est-ce le compagnon qu’il lui faudrait ?… Non, Germain, et veux-tu que je te dise toute ma pensée ?… Eh bien, mieux vaudrait que ce pauvre enfant ne trouvât à San-Fernando aucun renseignement relatif à son père… »
Si Jacques Helloch avait pu observer Jean au moment où il parlait ainsi, il l’aurait vu se redressant, relevant la tête, ses yeux animés… puis retombant, accablé, à la pensée qu’il n’atteindrait peut-être pas son but… qu’il était condamné à revenir, sans avoir réussi…
Toutefois, après cet instant de défaillance, l’espoir le reprit, lorsqu’il entendit Jacques Helloch ajouter :
« Non ! non !… ce serait trop cruel pour ce pauvre Jean, et je veux encore croire que ses recherches aboutiront !… C’est à San-Fernando que le colonel de Kermor était de passage, il y a treize ans… Aucun doute à cet égard… Là… Jean apprendra ce qu’est devenu son père… Ah ! j’aurais voulu pouvoir l’accompagner…
— Je te comprends, Jacques… Il lui aurait fallu pour guide un homme comme toi, et non ce vieux briscard… qui n’est pas plus son oncle que je ne suis sa tante !… Mais que veux-tu ?… Notre itinéraire ne peut être le sien, et, sans parler des affluents que nous devons explorer au retour…
— Est-ce qu’il n’y en a pas au-delà de San-Fernando ?… fit observer Jacques Helloch.
